Pour prendre conscience du phénomène et apprendre à reconnaître les situations de maltraitance, il faut d’abord identifier les acteurs concernés, soit :
La société
La maltraitance envers les aînés est un problème social. Chaque citoyen est incité à agir.
Ce problème social peut découler du phénomène d’âgisme.
L’âgisme, une définition
L’âgisme s’apparente au sexisme et au racisme. Il se définit comme un ensemble d’attitudes négatives ou hostiles, en particulier à l’encontre de toute personne aînée.
Bref, l’âgisme regroupe toutes les formes de discrimination ou de ségrégation fondées sur l’âge. Il peut entraîner des gestes qui portent atteinte aux droits de la personne ainsi qu’une forme de marginalisation sociale.
Influence de l’âgisme
L’âgisme peut influencer le nombre de cas de maltraitance envers les aînés. Dans une société où l’âgisme est répandu, la maltraitance envers les aînés est plus tolérée.
L’âgisme se manifeste dans toutes les sphères de la vie. Entre autres, il peut affecter la qualité des services de soutien adéquats pour les aînés en situation de maltraitance. Il arrive de constater que les aînés ne dénoncent pas la maltraitance qu’ils subissent parce qu’ils ont, eux-mêmes, intégré à leur comportement une forme d’âgisme.
Les témoins
Comme les différents types de maltraitance apparaissent dans des contextes variés, les personnes susceptibles d’en être témoins et de les détecter proviennent aussi de différents milieux.
Ainsi, toute personne qui soupçonne ou constate des signes de mauvais traitements sur une personne aînée est un témoin.
Bien que tout individu soit capable de relever les indices révélateurs d’une situation de maltraitance, certaines personnes sont mieux placées pour les détecter. Par exemple :
- les employés des institutions financières qui peuvent observer les retraits douteux effectués dans un compte bancaire d’une personne aînée;
- le personnel soignant d’un établissement qui peut remarquer des signes de violence sur les parties du corps habituellement dissimulées par des vêtements.
Les personnes qui maltraitent
Définir le profil d’une personne susceptible de maltraiter une personne aînée est complexe. Comme la maltraitance peut survenir chez la personne aînée ou en établissement, l’abuseur peut être :
- un membre de la famille;
- un conjoint ou un ex-conjoint;
- un enfant;
- un ami;
- une simple connaissance;
- un intervenant;
- un fournisseur de services;
- toute autre personne qui est en lien avec la personne aînée.
Les aînés maltraités
On peut difficilement établir des caractéristiques propres aux aînés maltraités. Il faut savoir que :
- ces aînés peuvent provenir autant de milieux aisés que défavorisés;
- ils peuvent habiter leur résidence, un logement social ou être hébergés en établissement;
- tout comme les femmes, les hommes ne sont pas à l’abri de la maltraitance.
Cependant, certains éléments peuvent aider à repérer les aînés qui sont victimes de maltraitance : les facteurs de risque et les facteurs de vulnérabilité.
Facteurs de risque
Concernant l’environnement social et humain
Certains facteurs de risque liés à l’environnement social et humain des aînés créent des conditions propices à la maltraitance. Par exemple, lorsque :
- les proches de la personne aînée lui prodiguent peu de soins;
- la personne aînée est isolée de sa famille ou de ses amis;
- des tensions persistent entre la personne aînée et ses proches.
Concernant l’identité
L’identité sexuelle et culturelle des aînés peut aussi constituer un facteur de risque. En effet, les aînés sont plus susceptibles de subir de la maltraitance s’ils :
- sont homosexuels;
- sont membres d’une nation autochtone;
- appartiennent à une communauté culturelle.
Facteurs de vulnérabilité
Des facteurs de vulnérabilité prédisposent certains aînés à être victimes de maltraitance. Ces aînés sont ceux qui :
- souffrent de problèmes de santé physique;
- présentent une déficience ou un trouble de santé mentale;
- ont des pertes cognitives;
- consomment des psychotropes, ces substances qui agissent sur l’activité mentale;
- manquent de contacts sociaux;
- sont dépressifs;
- refusent de recevoir des soins.
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